Obrazy Jána Zrzavého, ktorý považoval umenie za veľkú božskú hru, sa v
súčasnosti predávajú za milióny českých korún. Jeden z rekordov
zaznamenala napríklad maľba Ležiaci mládenec z roku 1912, ktorá sa v
novembri 2013 predala na aukcii v londýnskej aukčnej sieni Sotheby's v
prepočte za 17,7 milión českých korún.
Častou témou jeho obrazov bola tvár, postava a krajina, prostredníctvom
ktorých sa snažil vyjadriť melanchóliu či osamelosť, ktoré boli aj
základnými životnými pocitmi samotného Zrzavého. Jeho dielo, ovplyvnené
aj vierou v Boha, bolo originálnou výpoveďou o smútku, samote, pokore,
živote a smrti.
Zrzavý bol síce členom najvýznamnejších českých umeleckých skupín a
spolkov, ale jeho život a tvorba sa odohrávali akoby mimo centra
umeleckého diania. Okrem Prahy tvoril aj v ateliéri v rodných
Okrouhliciach a medzi jeho obľúbené miesta patrilo tiež mestečko
Krucemburk na Vysočine, kde je aj pochovaný.
Jan Zrzavý sa narodil 5. novembra 1890 v obci Okrouhlice nachádzajúcej
sa neďaleko Havlíčkovho Brodu. Vyrastal v rodine učiteľa a mal šesť
súrodencov. Stredoškolské vzdelanie, s ročnou prestávkou, keď študoval v
Kutnej Hore, nadobudol na gymnáziu v Havlíčkovom Brode. Čo sa týka
známok nepatril k dobrým študentom, na jeho vysvedčeniach sa objavovali
aj pätorky a učitelia často nehodnotili ani jeho výtvory na hodinách
kreslenia lepšou známkou ako trojkou.
V roku 1905 sa pokúšal dostať na Vysokú školu umelecko-priemyslenú
(UMPRUM) v Prahe, ale neprijali ho. Na umenie však nezanevrel a
navštevoval súkromné kurzy u maliarov Karla Reisnera, Františka
Županského a Františka Ženíška mladšieho.
Študentom UMPRUMu sa napokon stal v roku 1907, ale po dvoch rokoch bol
zo školy vylúčený, nevedel sa totiž prispôsobiť akademickej výučbe
maľby. V nasledujúcich rokoch sa ešte štyrikrát pokúšal dostať na
pražskú Akadémiu výtvarných umení (AVU), ale neúspešne. Počas
vysokoškolského štúdia podnikol prvú cestu do Paríža, kde sa ešte viac
zoznámil s modernými európskymi výtvarnými smermi.
Po návrate do vlasti sa podieľal na vzniku umeleckého združenia Sursum. V
roku 1912 sa zúčastnil na spoločnej výstave skupiny a jeho obraz Spiaci
mládenec označil významný český maliar Bohumil Kubišta za najlepší
obraz výstavy. Vďaka jeho odporúčaniu sa Zrzavý stal členom Spolku
výtvarných umelcov Mánes, pod hlavičkou ktorého vystavoval do roku 1917.
V tomto období namaľoval známe obrazy ako Kázanie na hore (1912),
Kleopatra I. (1912), Kristus dobrý pastier (1913), Dáma so závojom
(1915), alebo Utrpenie (1916).
V roku 1923 sa stal členom Umeleckej besedy a zároveň patril aj do
skupiny Tvrdošijní. V rokoch 1922 - 1938 absolvoval Zrzavý niekoľko
ciest po Taliansku a Francúzsku.
Prvýkrát sa ako scénograf predstavil v roku 1931, keď pre pražské
Národné divadlo pripravil scénu k opere Wolfganga Amadea Mozarta
Idomeneus, kráľ krétsky. S Národným divadlom napokon spolupracoval do
roku 1959.
Sklamaný udalosťami po Mníchovskej dohode (1938) prestal s návštevami
milovaného Francúzska a uchýlil sa k maľovaniu melancholických obrazov
inšpirovaných krajinou svojho detstva.
Po druhej svetovej vojne vymenovali v roku 1947 Zrzavého za profesora
maľby na Filozofickej fakulte Univerzity Palackého v Olomouci. Na
univerzite pôsobil do roku 1950, keď nastupujúci komunistický režim
označil jeho dielo za formalistické. Vrátil sa do rodnej obce a venoval
sa výtvarnej tvorbe v slobodnom povolaní.
Na scénu sa vrátil v roku 1963, keď mu Národná galéria v Prahe
pripravila retrospektívnu výstavu. Výstava mala veľký úspech a Zrzavého
obrazy z obdobia rokov 1907 - 1962 si mohli pozrieť aj milovníci umenia v
Brne a Bratislave. V roku 1966 udelili Janovi Zrzavému titulu Národný
umelec.
Svetoznámy výtvarník Jan Zrzavý, v diele ktorého sa odrazil nielen vplyv
avantgardných výtvarných smerov, ale aj odkaz renesančných majstrov
Raffaela a Leonarda da Vinciho, zomrel 12. októbra 1977 v Prahe.
Pochovaný je na vlastné želanie v Krucemburku, kde sa nachádza aj
Pamätná sieň a múzeum Jana Zrzavého a po maliarovi je aj pomenované
námestie.